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灶神

灶神，又称“灶君”、“灶王”、“灶王爷”、“灶界”、“灶界老爷”、“东厨司命”等，因其特殊的地位和作用，在民间信仰极为昔遍，自汉代以来无论是在宫廷还是在民间，信仰都十分虔诚。

传说，灶神的最早信仰是与灶的自然属性分不开的，而灶的自然属性则是用火烧煮食物，因此火神炎帝祝融自然而然地成了灶神的总领。据《周礼》曰：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，火神也。祀以为灶神。”又据《淮南子·时则训》曰：“炎帝作火，死而为灶。”

或说祀灶是报“先炊”之德。《仪礼·物牲馈食礼》云：“尸卒食而祭熹爨雍爨。”郑玄注曰：“爨者，老妇之祭。”孔颖达疏曰：“老妇，先炊也。此祭先炊，非祭火神。”先炊即为主持灶以发挥其功能的老妇人。母系氏族社会中，妇女有相当的地位，比渔猎耕战轻的炊事即自老妇来主持，她们执掌着食品的分配大权。由此可见，祭老妇人，是由母系氏族社会母祖分食的遗迹。

道教称灶君为“昆仑老母”或“云种火老母”、“种火老母元君”。其实据道经记载，灶神因时因地因职而有别。

《灶王经》云：“东方青帝灶君，南方赤帝灶君，西方白帝灶君，北方黑帝灶君，中央黄帝灶君。五方五帝灶君夫人。天厨灵灶神君，地厨神灶神君，曾灶祖灶神君，灶公灶母神君，灶夫灶妇神君，灶子灶孙神君，灶家姊妹媳妇眷属神君，灶下炊涛神女，运火左右将军，进火神母，游火童子，天帝娇男，地常娇女，囱中童子童男童女。”其中“五方五帝灶君”为专门的灶君，“五方游奕灶君”为闲散灶君，“灶子灶孙神君”为家族灶君，“炊涛神女、运火将军、进火神母、游火童子”为灶之衙门，各司其职，连烟囱也有童子存在，保护正常工作。

灶神之职先是主管一家的伙食，以后变为操掌一家祸福的保护神。据洪迈《夷坚乙志·秀州司录厅》记载，一鬼入厨，灶神喝问何干，鬼答逍闲，灶神叱曰：“不得作过！”鬼云不敢。又《夷坚丁志·杨氏灶神》记载，杨氏子不肖，为父所逐，栖身于一破屋中。某夜，一虎闯入，危及杨氏子，杨氏灶神遂驱之，杨氏子转危为安。后来道教吸收了这一信仰，将其视为玉皇大帝的使者，令其常住人家，监察善恶，录人功过，定期上报。如葛洪《抱朴子·微旨》曰：“又月晦之夜，灶神亦上天白人罪状，大者夺纪。纪者，三百日也。算者，三日也。”上报日期或云农历每月三十日上报，或每月初一半夜，或云腊月廿三，或云腊月廿四，或云每逢庚申日。宋代以后，大都认为是腊月廿三，人们怕灶神报奏不妥而遭殃，故祀灶之日 (腊月廿三) 用粘糖糊封灶神的嘴，从而形成了中国特有的祭灶风俗。